波纹补偿器也称伸缩节,或波纹管补偿器，是用以利用波纹管补偿器、膨胀节的弹性元件波纹管的有效伸缩变形来吸收管线、导管或容器由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化的一种补偿装置，属于一种补偿元件。可对轴向，横向，和角向位移的的吸收，用于在管道、设备及系统的加热位移、机械位移吸收振动、降低噪音等。波纹补偿器为补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。由于它作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用在化工、冶金、核能等部门。在容器上采用的波纹补偿器有多种形式，就波的形状而言，以U形膨胀节应用得最为广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的波纹补偿器就结构补偿而言，又有万能式、压力平衡式、铰链式以及万向接头式等。
波纹补偿器种类分为：轴向型、横向型、角向型三大类型。
波纹补偿器的可靠性是由设计、制造、安装及运行管理等多个环节构成的。可靠性也应该从这几个方面进行考虑。材料选择对用于供热管网的波纹管的选材，除应考虑工作介质、工作温度和外部环境外，还应考虑应力腐蚀的可能性、水处理剂和管道清洗剂对材料的影响等，并在此基础上结合波纹管材料的焊接、成型以及材料的性能价格比，优选出经济实用的波纹管制作材料。
一般情况下，选用波纹管的材料应满足下列条件：
（1）高弹性极限、抗拉强度和疲劳强度，保证波纹管正常工作。
（2）良好的塑性，便于波纹管的加工成形，且能通过随后的处理工艺（冷作硬化、热处理等）获得足够的硬度和强度。
（3）较好的耐腐蚀性能，满足波纹管在不同环境下工作要求。
（4）良好的焊接性能，满足波纹管在制作过程中的焊接工艺要求.对于地沟敷设的热力管网，当波纹补偿器所处管道地势较低时，雨水或事故性污水会浸泡波纹管，应考虑选用耐蚀性更强的材料，如铁镍合金、高镍合金等。
由于此类材料价格较高，在制造波纹管时，可以考虑仅在与腐蚀性介质接触的表面增加一层耐蚀合金。疲劳寿命设计由波纹管补偿器的失效类型及原因分析可以看出，波纹管的平面稳定性、周向稳定性及耐腐蚀性能均与其位移量即疲劳寿命相关。过低的疲劳寿命将会导致金属波纹管稳定性及耐蚀性能下降。
