当光线照射塑料时，一部分在表面发生反射，其余的进入内部进行折射、吸收、散射等。光线穿过塑料内部由光密介质进入光疏介质时，如果入射角大于等于临界入射角时，发生了全反射。光线由空气进入射到波纹管时，由于与空气中的传播速率不同而发生了光路的变化，产生了折射。波纹管对光线的吸收、散射与材料本色的结构、表面特征和所含其他物质相关。
玻璃态的波纹管聚合物在可见光范围内是没有特征的选择吸收，通常为无色透明的。部分四氟波纹管结晶聚合物含有晶相和非晶相，由于光的散射，透明性降低，呈现乳白色。在聚合物中加入一些助剂后，会使材料颜色发生变化。
由于光线穿过波纹管塑料时，能不能直接穿过去而没有发生折射和散射与组成塑料的聚合物的结晶结构有关。所以，凡是影响结晶的因素都对光学性能有影响。
减小波纹管聚合物的结晶性，破坏链的规整性和不对称性都使其光学性能提高。晶区内的分子链排列规整，波纹管聚合物中晶区和非晶区的折光率不同。光线通过结晶波纹管聚合物时在晶区的无定形聚合物通常是透明的。然而，对于波纹管结晶聚合物，如果晶相密度和非晶相密度接近，光线在晶区界面上几乎不发生折射和反射；或者当晶区的尺寸小到比可见光的波长还小，这时光也不发生折射和反射。
由此可见，可以设法减小晶区的尺寸来波纹管提高结晶聚合物的透明度，比如聚丙烯，在加工是再加入成核剂的方法可得到含小球晶的制品，从而提高波纹管的光学性能。
