波纹膨胀节能够起到伸缩作用主要是靠波纹管来实现的，对波纹膨胀节的功能及强度设计主要是对波纹管的设计，对波纹管的不同设计及组合，可以使波纹管拉伸、压缩或弯曲，从而形成轴向、横向、角向三种基本形式的波纹膨胀节。
弯管力平衡式波纹膨胀节用于设备与设备之间的连接，其作用是补偿两设备之间管路的热膨胀，减小安装误差对设备产生的力，方便安装。采用弯管力平衡式波纹膨胀节能使设备不受内压产生的盲板力作用，改善设备的受力状况，设备容易固定。 波纹膨胀节作为泵用软联管应用在泵的进、出口管路上。在泵的进、出口管路上安装的通用型（即万能式）膨胀节来补偿管路的热膨胀，减小管路热膨胀对泵的推力，或吸收泵运行产生的振动。
由于受到各方面的制约是相当复杂的，但是任何复杂的管系都可以选用若干个固定支架在不同的部位选择不同的设置，将其分成若干形状相对简单的单独管段，“Z”型管段和“∏” 型管段等，并分别确定各管段的变形及补偿量，由于补偿器的种类很多，正确地选型是非常重要的，因此在管系的总体设计时，应充分地考虑到管线的走向和支撑体系（包括固定管架、导向滑动管架等）的设计和综合考虑补偿器的造型和配置，以示达到安全、合理、适用、经济的最佳组合。
波纹管四氟补偿器它是以波纹管为核心的挠性元件，在管线上再作轴向、横向和角向三个方向的补偿。轴向型补偿器为了减少介质的自激现象。在产品内部没有内套管，在很大程度上限制了径向补偿能力，故一般仅用以吸收或补偿管道的轴向位移（如果管系中确需少量的径向位移，可以订货时予以说明其径最大位移量）：横向位移补偿器（大拉杆）主要吸收垂直于补偿器轴线的横向位移，小拉杆横向位移补偿器适合于吸收横向位移，也可以吸收轴向、角向和任意三个方向位移的组合：铰链补偿器（也称角向补偿器）。它以两上或三个补偿器配套使用（单个使用铰链补偿器没有补偿能力），用以吸收单向平面内的横向变形，万向铰链（角向）补偿器，由两个或三个配套使用，可吸收三维方向的变形量。
波纹管膨胀节作为补偿性能良好，维护使用渐变的补偿元件，在国内外供热管得到了越来越广泛的应用。国内自八十年中期大面积采用集中供热以来，波纹管膨胀节越来越多的取代了传统的tt形补偿和套筒补偿，为城市的现代化建设作出了贡献。随着使用年限的增加，波纹管膨胀节失效偶有发生，虽然比例很低，由于直接关系百姓的生活，已越来越多的引起有关方面的关注。因而有必要对近十几年波纹管膨胀节的用量，失效膨胀节的数量，膨胀节失效原因进行详细的分析，以其对此类补偿装置的安全性可靠性有全面的了解。针对波纹管膨胀节在使用过程中出现的问题，确定合理的解决方案，提高波纹管膨胀节鹅安全可靠性。
波纹管膨胀节可靠性分析
波纹管膨胀节之所以能够在许多行业中得到广泛应用，除具有良好的补偿能力之外，高可靠性是使波纹管膨胀节在众多补偿器中脱颖而出的主要原因。与套筒补偿器、球形补偿器等机械密封形补偿器相比，波纹管膨胀节不存在密封性能随位移循环而降低的问题。由于波纹管为一薄壁挠性元件，在高应力状态下工作，是管系中最薄弱的部位，因而波纹管膨胀节的安全可靠性成为用户最为关心的问题。
波纹管膨胀节的的可靠性是通过设计、制造、安装、运行管理等多个环节保证的，任何一个环节的失控都会导致膨胀节寿命的降低甚至失效，即便如此，从近十几年波纹管膨胀节在供热工程中的应用实践来看，其可靠度还是很高的。据统计，我所近十年来供给供热电行业的九千余套膨胀节中，腐蚀失效的膨胀节5套（环境腐蚀引起），管系试压失效膨胀节9套（试压时压力表失效），工作超压失稳失效的膨胀节5套，结构件焊接造成膨胀节失效1套（与制造相关），共计20套，其可靠度达到0.998。对于民用工矿设备来说，已经相当安全可靠了。
